SOCIETÀ DI MUTUO SOCCORSO
Organizzazioni create con il fine di mutua assistenza tra operai. Furono la prima forma di organizzazione operaia e nacquero in seguito allo sviluppo industriale e alla formazione di un vasto proletariato. Sorte nel XVIII secolo, conobbero un notevole sviluppo nel secolo successivo soprattutto in Gran Bretagna e in Francia. In Italia la loro crescita avvenne specialmente dopo l'unità nazionale. Molte di esse si posero anche obiettivi politici, ma altre rimasero sotto il patrocinio e la guida paternalista di alcuni liberali. Dal congresso nazionale, tenuto a Roma nel 1871, furono le società di indirizzo democratico-mazziniano a prevalere su quelle di indirizzo moderato. Frutto di tale egemonia fu un ampliamento dei compiti che le società di mutuo soccorso si posero allargandoli ai campi dell'istruzione, dell'attività sindacale, della legislazione sociale. Con la nascita di più adeguati organismi associativi, come le Camere del lavoro, le società di mutuo soccorso furono ridimensionate nei loro compiti. Ulteriori funzioni furono a esse sottratte con l'assunzione da parte dello stato di compiti di previdenza e di assistenza.